东汉颍川定陵(今河南舞阳北)人，字伟节。初游学洛阳，与郭泰同为太学诸生首领。结交大臣陈蕃、李膺，相互推重，评议朝政，褒贬人物，显名当世。曾任新息长，县中百姓贫困，多不养子，有妇人杀子者，乃以“逆天违道”案验其罪，数年间，人养子以千数。延熹九年(166)党锢事发，入洛阳为党人讼冤，李膺等人得以出狱。灵帝初，党锢再兴，并被禁锢，后卒于家。