官名。意即总监。西汉宣帝时设西域都护，为驻在西域地区的最高长官。其后废置不常。东汉、魏、晋时又有都护、都护将军，为统率诸将之官。唐代自太宗至武则天时，先后设置安东、安南、安西、安北、单于、北庭等六个大都护府。每府有大都护、副大都护(或副都护)，管理辖境的边防、行政和各族事务。宋代寄禄官有上都护、中都护、副都护，不常除授。元符三年(1100)，置陇右都护，以熙河兰会路都监充任，于湟州设都护府，职掌同沿边安抚司。元代都护府设有大都护、同知、副都护，为主管畏吾儿(维吾尔)族和汉族之间诉讼事件的司法长官。明初金吾侍卫亲军都护府置，从二品，掌各亲军卫。后置十七卫亲军指挥使司，罢都护府，遂废。