中原王朝以金帛或茶盐与边疆少数民族换马的互市场所。自西汉有互市以来，即有马之交易。唐贞观时，每匹马换一匹绢。玄宗时，准许突厥定期在朔方军西受降城(今内蒙古五原西北)用马匹交换金帛，是为马市之始。元和时，开放陇州塞与吐蕃互市。先是市马之物以绢帛为主，后渐扩大到茶叶，回纥入朝常驰马市茶而归。宋仍唐制，神宗时改用茶叶交换马匹。南宋时推及西南某些少数民族。明永乐初，甘肃设有同回族易马的互市。后又在辽东的开原南关、开原北关及广宁设三马市，分别与海西、建州女真，以及朵颜三卫交易，以米、布、绢换马。后又增设清河、叆阳、宽甸等处马市，专与建州女真交易。正统三年(1438)开大同马市，旋废。嘉靖三十年(1551)，又开大同、陕边、宣府等处马市。在辽东以米、布、绢、农具等生活、生产用品换取马匹及人参、貂皮等;在宣府、大同，则以银换马。清顺治三年(1646)，在张家口、古北口和陕北等处仍设马市，用茶换马。雍正年间停止，仅在四川边境同少数民族用盐换马。咸丰时，各地军队所需马匹统归自购，官设马市遂废。