清江苏武进(今常州)人，初名格，字寿平，后以字行，改字正叔，号南田，又号云溪外史、白云外史、东园客等。不应科举，家贫以卖画为生。诗格超逸，书法遒隽，画笔生动，时称“三绝”。初工山水，及见王翚，自逊不如，遂专工花竹禽虫。斟酌古今，自称学宋人徐崇嗣没骨法，一洗时习，独开生面，为一代写生正宗。有“常州派”之称。性落拓雅尚，遇知己数月为之点染，非其人视百金如土芥，不市一花片叶。以故遨游数十年而贫如故。卒后家贫不能具丧，王翚为之经理。著有《鸥香馆集》。后人并四王、吴、恽合称“清六家”。

恽寿平《荷花图轴》