清广东花县(今花都)人，原名火秀，又名仁坤。早年入村塾读书，后屡试不第。道光二十三年(1843)创拜上帝会。次年春，与冯云山赴广州附近各县和广西贵县宣传。十月返花县，撰写《原道醒世训》、《原道救世歌》等，主张“天下一家，共享太平”。二十七年赴广西桂平紫荆山，会同冯云山制定拜上帝会仪式和十款天条，次年撰写《原道觉世训》，二十九年同冯云山、杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、石达开等筹划反清起义。三十年夏，号召拜上帝会众到金田“团营”。十二月十日(1851.1.11)，发动金田起义，建号太平天国，称天王，封五军主将。咸丰元年(1851)克永安(今蒙山)，封王建制。次年从永安突围北上，三年定都南京，改称天京。随即分军北伐、西征，颁行《天朝田亩制度》。六年破江北、江南大营，旋发生天京内讧。七年石达开出走，此后选拔陈玉成、李秀成等为将，八年再破江北大营，取得三河大捷，战局稍有转机。九年得洪仁玕自香港来归，使主朝政，并颁行其所著《资政新篇》。十年调兵再破江南大营，攻取苏南和浙江。第二次鸦片战争后，中外反动势力联合绞杀太平天国，安庆、苏州、杭州相继失守。他沉湎宗教，信人不专，滥封王爵，拒绝“让城别走”建议，困守京城。同治三年四月二十七日(1864.6.1)病逝。

洪秀全