隋赵郡柏人(今河北隆尧西南)人。僧人。俗姓李。出自大族。年十岁出家，法名道江。十四岁为北齐后主讲《仁王经》。后北周武帝排佛，以博学仍延入内殿，为通道观学士，陪侍讲论《易经》、《老子》、《庄子》。外假俗衣内着僧服，更名彦琮。大定元年(581)，再次落发。入隋，与文帝过从甚密。开皇三年(583)，撰《辨教论》，斥道教妖妄。十二年，入京住大兴善寺，执掌翻译佛经。仁寿二年(602)敕撰《众经目录》，寻又撰《西域传》，将《舍利瑞图经》、《国家祥瑞录》译为梵文，付天竺僧人带回本国。大业二年(606)，住洛阳上林园翻经馆，披阅由林邑(今越南中南部)所获佛典，撰目录五卷。著有《达摩笈多传》四卷、《辨正论》、《僧官论》等，又与裴矩纂修《天竺记》。译经凡二十三部、一百余卷。