西汉末广汉梓潼(今属四川)人。问学长安，素无行，好为大言。见王莽居摄，遂造作铜匮，为两检，署曰“天帝行玺金匮图”、“赤帝行玺某传予黄帝金策书”。书言莽为真天子，皇太后如天命;又书辅佐大臣姓名官爵，付仆射以闻。莽至高庙拜受，下诏即真天子位，又依金匮封拜辅臣。他以此得封为国将、美新公，位上公。地皇三年(22)，与太师王匡率州郡兵三十万击赤眉。次年，为更始将斩于洛阳。