隋河南洛阳人。姓独孤，名伽罗。北周大司马独孤信之女。十四岁为杨坚(隋文帝)妻，姊为周明帝后，长女为周宣帝后，一门贵盛莫比。隋开皇元年(581)，立为皇后。好读书，通达古今，多为文帝筹策，干预朝政，宫中称为二圣。十九年，讽文帝放黜宰相高颎。次年，又与杨素等谋废太子杨勇为庶人，立晋王杨广为太子。性尤妒忌，不设三妃。卒谥文献。