晋高平金乡(今山东嘉祥南)人，字方回。郗鉴子。袭爵南昌公，征拜中书侍郎。曾任骠骑将军何充、征北将军褚裒长史。迁临海太守。弟昙卒后，淡泊政事，在郡优游，与王羲之、许询相善，修黄老之术。信奉天师道。以疾去职，筑室章安(今浙江临海东南章安)，十余年间，不预世事。司马昱辅政，以为会稽内史，迁都督徐、兖、青、幽、扬州晋陵诸军事，领徐、兖二州刺史，镇京口(今江苏镇江)。大司马桓温伐燕，因遗书温，欲共奖王室，请督所部出河上。时子超为温参军，乃改书，言己非将才，老疾不堪军旅，求解职，并劝温领己所统。温喜，即转之为冠军将军、会稽内史。太元元年(376)官至镇东大将军。