①鬼与神之合称，为祭祀之对象。鬼，迷信者以为人死后精灵不灭，称之为鬼，后多泛指祖宗的灵魂。《礼记·礼运》郑玄注：“鬼者，精魂所归。”神，即宗教和神话中所幻想的世界的主宰。《国语·周语》：“昔我先王之有天下也，……以供上帝山川百神之祀。”因鬼与神性质相近，故多合称。②阴阳之名。《礼记·郊特牲》：“鬼神，阴阳也。”③天地间精气之聚散变化。《易·系辞上》：“精气为物，游魂为变，是故知鬼神之情状。”郑玄注：“精气谓之神，游魂谓之鬼。”《管子·内业》：“凡物之精，……下生五谷，上为列星，流于天地之间，谓之鬼神。”以后有些思想家以气之往来屈伸释鬼神。张载《正蒙·动物》：“物之初生，气日至而滋息。物生既盈，气日反而游散。至之谓神，以其伸也;反之为鬼，以其归也。”《朱子语类》卷三：“鬼神只是气，屈伸往来者，气也。”