西晋安定朝那(今宁夏固原东南)人，字士安，幼名静。郡著姓。少游荡无度，或以为痴。年近二十，乃感悟勤学，博综典籍，以著述为务，自号“玄晏先生”。后得风痹疾，犹手不辍卷，时称“书淫”。累征不应，尝作《玄守论》、《释劝论》等以示其志。自表就帝借书，帝送一车书。所著诗赋诔颂论难甚多，又撰《帝王世纪》、《高士传》及《玄晏春秋》等，并重于世。现存有《高士传》及《甲乙经》十二卷。门人挚虞、张轨等皆晋名臣。