清末贵州开阳人，一名元黄，字山玉。光绪二十三年(1897)入贵阳经世学堂，旋改入武备学堂。毕业后充靖边营哨官。三十年留学日本。归国后，任北京西分厅警官。三十三年返黔，与张百麟等组织自治学社，被举为社长。后全体被吸收为同盟会员。创办公立法政学堂，并发刊《自治学社杂志》和《西南日报》，宣传革命。宣统三年(1911)举孝廉方正赴京应廷试，代表《西南日报》参加报界联合会。贵州光复后被委为黔省代表至南京，被举为参议员。1912年滇军唐继尧部入黔时，赴滇力争不果，旋在安顺被宪政党人杀害。