品评人物，第其优劣高下，谓之品第。三国魏初，立九品中正制(即九品官人法)，依九品以论人才优劣，非谓世族高卑。九品，即上上至下下九等。品本由状(即行为)所定，官位必须与品状相当。及至两晋，中正皆取士族为之，以定门胄，品藻人物，致使衣冠大族，莫非二品，自此以还，遂成卑庶。乃有刘毅所谓“上品无寒门，下品无势族”之抨击。南朝梁天监七年(508)，才使贡举无复膏粱、寒素之隔。