俗称大烟，亦名乌香、乌烟、阿片、亚荣、阿芙蓉、合浦融，别称洋药。系罂粟花结苞时，刺取津液，熬炼而成。原产于南欧及小亚细亚、埃及，后传入阿拉伯、印度。唐贞元年间，由阿拉伯商人传入中国，名阿芙蓉，仅作药材口服使用，以止痛、止泻、镇静。吸食之法约在明代由南洋传入中国(一说由印度传入)，明成化年间已在市场售卖，其价与黄金等。万历年间始征收鸦片进口税，清代继之。先由葡萄牙、荷兰向中国贩卖，继以英国偷运最多。1773年和1797年英国东印度公司先后取得鸦片的专卖与制造特权，遂逐年扩大鸦片生产，大多销往中国。所贩鸦片常见者有公班、白皮、红皮三种。另有花红、油红、鸭尿红等品种。嘉庆、道光年间，东南沿海和内地多有种植罂粟，炼制鸦片，统称土烟，又称土药、土膏。著名者有浙江的“台浆”、福建的“建浆”、四川的“夔浆”等。清政府于雍正七年(1729)禁止吸食，嘉庆元年(1796)停鸦片征税，严禁输入，道光年间禁烟活动规模更大，但成效甚微。