古为五岳之一。先是西汉武帝元封五年(前106)南巡，登潜之天柱山(今安徽霍山县南天柱山，又名霍山、衡山)，号曰南岳。其后又以今湖南衡山县西北衡山(又名岣嵝山)为南岳。