晋颍川颍阴(治今河南许昌)人，字道明。荀藩子。与兄荀邃齐名，齐王冏辟为掾。冏败，无敢收尸，乃与冏故吏请葬之，为时论所称。与邃渡江，拜丞相军咨祭酒。元帝即位，迁右军将军，转少府，历侍中、尚书。与诸葛恢、蔡谟均字道明，故号称“中兴三明”。