秦人。先世为赵国贵族，因父母有罪，没入秦宫，兄弟数人皆生于隐宫。后为宦者，任贱役。以通于狱法，举为中车府令，私自授公子胡亥决狱。曾犯罪被蒙毅据法判以死刑，秦王政(即秦始皇)赦之。后兼行符玺令事。秦始皇三十七年(前210)随始皇帝东巡。始皇死于沙丘后，他嗾使胡亥与丞相李斯通谋，诈为受诏立胡亥为太子，迫令始皇长子扶苏自杀。胡亥旋即位称二世皇帝。高自任郎中令，居中用事，教二世更为法律，诛戮宗室大臣。二世元年(前209)陈胜、吴广起义后，为进一步擅权，又诬害丞相李斯等人，自为中丞相，封武安侯。阴谋作乱，恐群臣不听，乃于朝会时指鹿为马，凡不阿从者皆借故诛除之。二世三年，刘邦率起义军攻入武关，他以此为二世指责，遂乘二世斋于望夷宫时，指使其婿阎乐率兵围宫，逼令二世自杀，更立公子婴。旋为子婴所命宦者韩谈诛杀，夷三族。作有《爰历篇》。今佚。