旧指官员有功于朝廷或因公死亡，得荫其子孙入官。如唐代皇室及官僚皆得荫其亲属。被荫者犯罪时，可按其荫者官品之高低享受议、请、减、赎的待遇。明清的官荫又有恩荫、难荫、特荫之分。