清满洲正白旗人，王佳氏，字秀峰。曾任蓝翎侍卫、头等侍卫、广州汉军副都统等职。咸丰四年(1854)擢荆州将军，在宜昌等地镇压太平军。后奉命统筹湖北全局，配合湘军陷汉阳、汉口、武昌。五年太平军复克武昌后，授湖广总督、钦差大臣，督办湖北军务。次年底率部陷汉阳，并依靠湖北巡抚胡林翼，陷汉口、武昌。再陷武汉三镇。八年，派兵攻陷江西九江，十一年授文渊阁大学士，仍留任总督。同治元年(1862)派兵赴河南信阳等地镇压捻军，晋文华殿大学士。五年被湖北巡抚曾国荃劾以贪庸骄蹇，解总督职。次年还京，管刑部，兼正白旗蒙古都统，调署直隶总督。七年，因阻击捻军失败受处分。次年回京管理户部三库，授内大臣。谥文恭。