宋宣州宁国(今属安徽)人，俗姓奚，号妙喜。僧人。 十二岁出家。遍阅诸家语录，尤喜云门宗语。后游郢州，研讨曹洞宗旨。复赴汴京天宁寺参圆悟克勤，得受克勤所著《临济正宗记》，遂以临济宗杨岐派传人，名震京师。绍兴十一年(1141)，因触犯秦桧(一说与张九成结党“谋反”)被捃拾毁衣，充军衡州(今湖南衡阳)、梅州(今属广东)十余年。二十六年遇赦，恢复僧服。次年住径山，因称“径山宗杲”。三十二年赐号“大慧禅师”，故又称“大慧宗杲”。认为“诸佛菩提、畜生驴马、庭前柏子树、麻三斤、乾屎橛”均具“佛性”(《续传灯录》卷二十七)。宣称“我手何似佛手!”并谓“饮酒食肉不碍菩提，行盗行淫无妨般若”。反映后期禅宗“呵佛骂祖”的特点。精于禅宗“公案”，辑有《正法眼藏》。卒谥“普觉禅师”。其著述由弟子蕴闻、道先等编为《语录》、《法语》、《大慧普觉禅师普说》、《大慧普觉禅师宗门武库》、《大慧普觉禅师书》等。