旧时免费教育的学校。又称义塾。多由官员、地主在家乡开办，招聘名士教育本族及乡里子弟，经费主要来源于地租。义学之设，始于宋代范仲淹。时义学规模较大的有四斋，分大、小学，六岁以上入小学，十二岁以上入大学，考试名列前茅者受奖，发解、登科、补入太学者赠以钱物;学规仿照当时著名书院制订。不少义学置有田产。有的还建孔庙，供春、秋祭祀。后代多仿行。至清朝，政府鼓励开办，以广文教，以至义学盛行。京师及各省府、州、县均设有，凡孤寒生童及苗、彝、黎、瑶等少数民族子弟之愿学者均可入学。由州、县学中选择“老成谨慎、文品兼优”的生员充任义学之师，并规定：如训迪有方，义学日盛，该生员准作贡生;学生果能通晓文理即准应试，酌取入州、县学。雍正以后，义学发展更快。晚清山东堂邑(今聊城西)人武训，即以兴义学而闻名。