东汉下邳徐(今江苏泗洪南)人，字文通。好韩非之术，少为廷尉史。明帝永平年间补南行唐长，历任博平令、齐相。为政严酷，专任刑法，吏人震慑。章帝时迁勃海太守。每有赦令下达，辄遣吏先行处决属县犯人，然后出示诏书，以此坐免。复起用为郎，迁召陵相、洛阳令、御史中丞。因不事权贵，为贵戚所劾，免官遣归。后官至将作大匠。以病卒。