今译生存竞争或自然淘汰。系英人达尔文(Charles Robert Dar-win，1809—1882)《物种起源》一书中《物竞》、《天择》两个篇名之连称。认为生物进化主要是通过自然选择，以说明物种之可变性。严复《原强》系统地介绍这一观点：“物竞者，物争自存也;天择者，存其宜种也。”后译述《天演论》进一步阐发此说。认为中国如能顺应“天演”规律，实行变法维新，就会由弱变强，而免于亡国灭种之祸。此后，“物竞天择，适者生存”之说，风靡一时，具有“警世”作用，在当时反封建斗争中，有一定影响。