清广东揭阳(一说顺德)人，初名亚旺。道光二十七年(1847)在广西荔浦县马岭组织天地会，劫富济贫。金田起义后，率部参加太平军，授左二军军帅。咸丰元年(1851)，随萧朝贵等攻克永安(今蒙山)。三年克镇江、瓜州，升检点。与吴如孝照会英公使文翰劝其勿助清朝，勿卖鸦片;申明太平天国“和洽中外，通商不禁。”旋擢冬官正丞相。四年率军西征，参与湖口、九江战役，破湘军水师。后在援芜湖战役中受伤牺牲。据传追封奋王。