隋开皇元年(581)改南营州置。因境内易水得名。治今易县。十六年置易县为州治。唐辖境相当今河北内长城以南，安新、满城等县以北，南拒马河以西。辽属南京道。此后辖境屡有改变。金属中都路。元属保定路。明洪武初废易县入州。属保定府。清雍正十一年(1733)属直隶。辖境兼有今涞水、涞源两县地。1913年废，改本州为县。境内有长城之险，为河北地区门户。五代、北宋初，常在此与契丹剧烈战争。明代和瓦刺等部相持，此地为捍卫京师重镇。又以产佳墨著名，世称“易水法”。