清满洲正蓝旗人，字筱峰。宗室。同治进士，授编修。历任国子监司业、日讲起居注官、侍讲学士、詹事府詹事、内阁学士等职。光绪四年(1878)起，历任礼部右侍郎、福建学政、都察院左都御史。十年擢理藩院尚书，后转工部、礼部尚书兼协办大学士、大学士。二十四年任翰林院掌院学士兼国史馆正总裁、会典馆正总裁。二十六年八国联军进犯北京时，命留京办事。次年清政府推行“新政”，充督办政务大臣。二十九年再拜文渊阁大学士。