鲜卑族的一支。以部为氏。初居大鲜卑山(在今内蒙古呼伦贝尔盟大兴安岭北段)。首领第一推寅时南迁大泽(今呼伦湖)。七传至第二推寅(邻)，参加檀石槐所建鲜卑部落大联盟，为西部大人之一。其孙力微兼并邻部，统骑兵二十余万。三国魏甘露三年(258)，从五原迁至定襄郡盛乐(今内蒙古和林)。西晋怀帝时，拓跋猗卢入据代郡，受封代公、代王。拓跋什翼犍建国三十九年(376)时，为前秦苻坚所灭，部众被分为河东、河西两部。前秦太初元年(386)，拓跋珪收集旧部，即代王位，建元“登国”。北魏天兴元年(398)即皇帝位，定都平城(今山西大同市东北)，建立北魏王朝。孙拓跋焘时，攻灭北燕、北凉、夏，统一北方。原以牧猎为业，进入中原后，农业日趋发展。