南朝陈长沙临湘(今湖南长沙)人，字靖世。为郡中豪族，博通经史。初为梁信武府中兵参军。后从衡州刺史兰钦击夷僚，又同攻交州。钦卒，又从衡州刺史韦粲平湘衡地区五十余洞。侯景之乱，粲返都讨景，委之监衡州。陈霸先入援建康(今江苏南京)时深相结托，迁始兴内史。元帝承制，以为东衡州刺史。景平，霸先以其有声南土，仍授以衡州刺史，令平治岭南，遂进兵广州，尽有越地。改授广州刺史。