清末福建侯官(今福州)人，字迪臣。光绪进士。光绪二十二年(1896)任杭州知府，次年在杭州创办中国第一所蚕丝学校——蚕学馆(今浙江丝绸工学院和绍兴地区农校蚕科前身)，任总办，授以栽桑、养蚕、制丝课程，开创中国纺织教育事业。培养的毕业生继而在全国各地兴办起一批蚕丝学校，带动中国近代实业的发展。还创建求是书院(今浙江大学前身)、养正书塾(今浙江省杭一中前身)。