清湖南湘阴人，字述唐，号悟庵。光绪二十四年(1898)入湖南时务学堂，究心经世之学，向往美洲之共和、法国之革命。戊戌政变后留学日本，常以革命实行者自任。二十五年冬，和唐才常回国。次年在上海参与发起成立自立会。又与唐才常等在汉口组织自立军秘密机关，联络长江沿岸会党、防军，组成自立军七军，任中军统领，驻汉口，定期起兵。七月事泄，被湖广总督张之洞逮捕，与唐才常等同时被杀。