宋初大名宗城(今河北威县东)人，字文素。后唐长兴进士。历仕后唐、后晋、后汉、后周四朝。后周时至左仆射兼门下侍郎、平章事，兼参知枢密院事，曾详定《刑统》。世宗病重时，受顾命。恭帝嗣位，加开府仪同三司，封萧国公。陈桥兵变后，加侍中，仍为宋相，罢参知枢密。旧制，凡大政事，皇帝与宰相坐议。他以周室旧臣，坐议常有顾虑，遇事具札子进呈取旨，遂罢坐论之礼。乾德元年(963)，定《南郊行礼图》，进封鲁国公。次年，自请罢相，改太子太傅。生平以廉介自持，不受四方馈赠。曾述五代史事为《通录》六十五卷，后佚。