唐贞观八年(634)改南会州置，“以郡界茂湿山为名”(《旧唐书·地理志》)。治汶山县(今茂县)。天宝元年(742)改为通化郡，乾元元年(758)复为茂州。辖境相当今四川茂县、汶川、北川等县和理县部分地区。初都督羁縻州十，后增至三十余州。宋属成都府路，领羁縻州十。元属吐蕃宣慰司。明洪武中废汶山县入州，属成都府。清雍正六年(1728)升为直隶州，属四川省。辖境相当今茂县、汶川二县和黑水、松潘二县的部分地区。1913年废，改本州为茂县。