汉代察举重要科目之一。西汉称秀才，东汉避光武帝刘秀讳，改为茂才，或作茂材。始于武帝元封五年(前106)。东汉建武十二年(36)，诏三公举茂才四行各一人，司隶州牧岁举茂才一人。遂为岁举之常科。西汉茂才多除地方县令。