唐河南缑氏(今偃师南)人，字伯苍。曾祖为武则天族弟。建中进士。累为华原令、比部员外郎，擢御史中丞。为官严正持平，德宗誉为“真宰相器”。元和二年(807)，拜门下侍郎、同平章事，力主抑制藩镇，宪宗特重之，信任逾于他相。后出任剑南西川节度使，封临淮郡公。以俭约治蜀，颇见成效。八年，还朝，再执相权，主持讨伐淮西吴元济，被淄青李师道遣人暗杀。擅长五言诗，多谱于乐章。著有文集十卷，今存三卷，又有《临淮诗集》二卷。