宋信州弋阳(今属江西)人，字长卿。宣和进士。与秦桧在太学有旧，桧当权，不阿附。绍兴二十七年(1157)，自吏部尚书除参知政事，后拜右相，三十一年迁左相。金主完颜亮南下时，力赞抗金。金兵至庐州，朝臣有遣家避难者，他独具舟迎眷属入临安，又荐虞允文参谋军事，在采石大败金兵。隆兴元年(1163)，以病坚请去位，除少保、观文殿大学士，判信州。次年，金兵复南犯，再任左相兼枢密使。著有《文恭集》。