北宋侯官(今福建福州)人，字述古，学者称古灵先生。仁宗时进士，知河阳、常州，入为三司判官，知谏院，管勾国子监。以反对王安石新法出知陈州，徙杭州，迁枢密直学士判太常，判尚书都省。与同里陈烈、周希孟、郑穆倡明“知天尽性”之说于闽海间，人称四先生。生平“以兴学养士为先务，以明经笃行为首选”，反对溺于章句和词章之学。在州县任上，务兴学校，受业者过千人。其学以“养心”、“明诚”为主，强调“好学以尽心，诚心以尽物，推物以尽理，明理以尽性，和性以尽神”(《宋元学案·古灵四先生学案》)，大体已接近后来二程之学。又尝以继承韩愈之业勉人。著有《易义》、《中庸义》、《古灵集》。