东汉汝南平舆(今河南平舆北)人，字仲举。初仕郡职，举孝廉，太尉李固荐为议郎，历任乐安、豫章太守，尚书令，大鸿胪，光禄勋，太尉等职。桓帝时，谢绝大将军梁冀请托，不与交通。数上疏痛陈时弊。主张出后宫采女，反对滥封官爵，抨击宦官，为遭宦官陷害的李膺等申辩，以此被诬陷免官。时人誉之：“不畏强御陈仲举。”与窦武、刘淑并称“三君”，被太学生目为一世之宗。灵帝初立，为太傅，录尚书事，与大将军窦武谋诛宦官。事泄，窦武被杀。遂率官属及太学生攻入宫门，兵败遇害。时年七十余。家属徙边，宗族门生故吏皆遭斥免禁锢。