晋颍川(治今河南许昌东)人。惠帝时为右卫将军。贾后擅政，附会于后党贾谧，为“二十四友”之一。永兴元年(304)，从东海王司马越挟惠帝北伐，与成都王颖战于荡阴(今河南汤阴)，大败，帝被胁迫迁邺(今河北临漳西南)，乃奉司马覃为太子，守洛阳。太宁元年(323)，迁尚书，都督幽、平二州军事，领幽州刺史，封广陵公。后降于石勒。