清安徽合肥人，字海柯。咸丰三年(1853)为抗拒捻军和太平军，与其兄树声创办团练。咸丰五年后，与太平军激战于皖北，由外委、千总擢都司。同治元年(1862)李鸿章组建淮军，令其统率树字营，赴援上海，后与程学启、刘铭传等联合攻陷嘉定、江阴、无锡、常州诸城。由游击、参将，擢总兵。四年从曾国藩镇压捻军。六年在湖北为捻军击毙。