清山东潍县(今潍坊)人，字伯隆，自号友山。道光进士。同治元年(1862)任陕西凤翔知府，镇压陕甘回民起义军。后授四川按察使。四年迁广东布政使。九年擢漕运总督。十一年调广东巡抚，后兼摄两广总督。光绪七年(1881)任福建巡抚。十年中法战起，曲意奉迎会办海疆事宜大臣张佩纶，怯懦而不主事。后兼署闽浙总督，旋因清廷追究马尾海战失败责任而被革职。