唐范阳(今北京西南)人。少习《左传》，投笔从戎，为雄武军使。会昌元年(841)，卢龙军乱，起兵平乱。次年，定幽州，遂为节度使。回鹘扰境，遣将兵大破之，加兼东面招抚回鹘使，又败回鹘于五原(今陕西定边)，回鹘遂衰。大中初，攻破奚部，累加检校司徒、同平章事。