清直隶深州(今属河北)人，后定居天津，字明山。幼随父学制泥塑玩具，后逐渐熟习社会生活并发挥自己的艺术才能，塑出高约十二寸、敷色艳丽的时装人物和戏剧人物，并能给人捏像。后传之子孙，形成风格独特、造型生动的彩塑泥人艺术，人称“泥人张”。