唐吴郡(治今江苏苏州)人，寓居和州乌江(今安徽和县)，字文昌。贞元进士。累任太常寺太祝、国子助教、秘书郎、国子博士、主客郎中、水部员外郎、国子司业等，世称张水部，又称张司业。官职低微，早年受韩愈知遇，晚年又与王建齐名。居官多年未改寒士生活。患眼疾，因被孟郊嘲为穿瞎张太祝。工乐府诗，善将复杂社会现象压缩、凝炼于简短篇幅之中。勇于暴露现实，也有描写封建制度压迫下妇女悲惨处境之作。乐府诗与王建之作并称张王乐府，亦受白居易称赞。代表作有《野老歌》、《征妇怨》、《凉州词》等。1959年中华书局出版《张司业集》。