西汉河东平阳(今山西临汾西南)人，字子高。其家先徙茂陵(今陕西兴平东北)，后徙杜陵(今陕西西安东南)。昭帝时，为太仆丞。因切谏昌邑王显名。宣帝擢为豫州刺史，旋征为太中大夫，平尚书事。后历任山阳太守、胶东相、守京兆尹。整顿京师治安，颇有成效。朝廷每议大事应奏得体，多为宣帝采纳。尝为妻画眉，时人非之，以此不得大位。后以光禄勋杨恽获罪被杀事牵连，被劾奏当免。掾属讥之为“五日京兆”，不肯听命，他愤而案杀之，以此免为庶人。后复起任冀州刺史、守太原太守等职。