东汉末云中(治今内蒙古托克托东北)人，字稚叔。初为并州武猛从事，为何进募兵，得众数千。初平二年(191)，归袁绍，与匈奴南单于合兵讨董卓。旋为南单于劫持降卓，卓以为建义将军、河内太守。兴平二年(195)，董卓旧将李傕、郭汜相攻，献帝自长安出奔，乃欲迎帝返洛阳，诸将不听。建安元年(196)，使董承缮修洛阳宫，名殿曰“杨安”，以示己功，又以献粮迎献帝归，拜大司马，出屯野王(今河南沁阳)。三年，曹操围吕布于下邳(今江苏睢宁西北)，因与布善，出兵遥为布应，为部将杨丑所杀。