西晋范阳方城(今河北固安西南)人，字茂先。少孤贫，学识优博。著《鹪鹩赋》，声名始著。司马昭时官至中书郎。晋初，拜黄门侍郎，封关内侯，迁中书令。力排众议，定灭吴计。及举兵，为度支尚书，供应军粮。吴灭后，封广武县侯，名重一时。仪礼、宪章、诏诰皆所草定。后被谮，不得任三公，出为持节、都督幽州诸军事。又征为太常。惠帝即位，为太子少傅。遭外戚杨骏忌，不预朝政。楚王玮举兵反，曾以计诛玮，因首谋功，拜右光禄大夫、侍中、中书监。元康元年(291)，任司空，领著作。时朝廷派系矛盾日深，尽力匡辅，维系达十年。受贾后重信，多方规谏，作《女史箴》，阻害太子之谋。以反对赵王伦、孙秀废贾后夺帝位之谋，为伦所杀。其诗华丽妍冶，兴托不奇。著有《博物志》，今有辑本，乃后人杂取各书引文附以他书而成。文集今有《司空张华集》。