东汉颍川(治今河南禹州)人。桓帝时，为小黄门。灵帝时迁中常侍，封列侯。与赵忠等并称“十常侍”。劝说灵帝聚敛财货，增天下田亩税十钱助修宫室，公开鬻卖官职，以此备受宠信。灵帝常称：“张常侍是我父，赵常侍是我母。”遂无所惮畏，贪赃受贿，并大起第宅。灵帝死，与赵忠等共杀谋诛宦官之大将军何进。后袁绍率军入宫，捕杀宦官，乃挟持少帝走小平津，途中投河死。