唐福州长乐(今属福建)人，俗姓王。出家后从衡山法朗受具足戒，又参学马祖道一。德宗时，住新吴百丈山(在今江西奉新)，世称百丈禅师。主张众生心性本来圆满成就，只要无妄想，即与诸佛无异。并运用禅学于劳动中，实行一日不作，一日不食。初祖达摩传禅法以来，禅僧多居律寺，他以禅、律二宗习惯不同，乃创设禅院，制《禅门规式》后称《百丈清规》。卒谥大智禅师。弟子有灵祐、希运等。