西汉武帝时为督责地方官吏镇压人民反抗而颁行的法令。据《汉书·酷吏传》，天汉末年，关东地区“盗贼滋起”，于是作沉命法。规定：“群盗起不发觉，发觉而弗捕满品者，二千石以下至小吏主者皆死。”颜师古注引应劭曰：“沉，没也。敢蔽匿盗贼者，没其命也。”王先谦补注引沈钦韩曰：“与之相连俱死为沉命也。”沉命法颁行后，官吏上下欺瞒，并未收到预期效果。