元江西南昌人，字焕章。自幼好游。年青时于至顺元年(1330)、至元三年(1337)两次从泉州出海航行，曾到达今菲律宾、马来西亚、越南、印度尼西亚、印度等数十个国家、近百个地区，最远到达东非沿海一带。所访诸地，所有山川、风土、物产之奇异，建筑、服饰之好尚，撰成《岛夷志略》，对九州、四海等有较正确的认识;较早提出“东洋”和“西洋”概念;并提出以婆罗国(即文莱)东洋尽，西洋自起。收集外国地名一百多个。对中外交流作出贡献。